糖尿病是一种常见的慢性非传染性疾病。它是因先天性或后天体内胰腺分泌胰岛素缺乏，或因胰岛素功能失调所致。这种功能失调导致血中葡萄糖浓度增高，从而危及体内很多系统，特别是对血管系统和神经系统影响最大。糖尿病主要分Ⅰ糖尿病和Ⅱ型糖尿病，其中Ⅱ型占糖尿病病人总数的95%左右，主要见于成人和老年人。据世界卫生组织估计，目前全世界约有糖尿病人1.7亿，到2025年将增加到3亿人。中国居民营养与健康状况调查结果显示：我国18岁及以上居民糖尿病患病率为2.6%，估计全国糖尿病患者达到2000多万，城市患病率明显高于农村。与1996年糖尿病抽样调查资料相比，大城市20岁以上糖尿病患病率由4.6%上升到6.4%、中小城市由3.4%上升到3.9%。
糖尿病危害巨大，主要是其严重的并发症和高死亡率。
资料显示，糖尿病是造成下肢截肢和成人新发失明的首要病因。糖尿病患者发生冠心病、脑卒中、尿毒症、失明的危险性分别是其它患者的3倍、4—10倍、17倍、25倍。糖尿病人死亡率较非糖尿病人高11倍。全球每年死于此病的人数约为400万，占全球总死亡人数的9%。糖尿病及其并发症对人类健康和生命构成严重威胁，给个人、家庭、社会带来巨大的经济负担，造成劳动力的巨大损失和治疗费用的快速增长。世界各国糖尿病的直接卫生保健费用约占年卫生预算的2.5%至15%，造成巨大的资金和资源的浪费。我国糖尿病的花费根据2002年一项11城市的调查结果推算，治疗该病及其并发症的直接医疗费约为188亿元人民币，约占总卫生费用的4%。糖尿病的流行，已成为严重的公共卫生问题之一。
