使用一般人群的参考范围时，≥65岁的老年人中，甲状腺功能减退症(Ohypo)和亚临床甲状腺功能减退症(Shypo)的患病率显著升高。 血清促甲状腺素(TSH)水平随年龄增长而增加，这可能是≥65岁老年人的正常代偿现象。为了防止错误诊治，研究建议在老年人中使用年龄特异性的血清TSH参考范围来诊断甲状腺疾病。
TSH是诊断甲状腺疾病的重要指标之一，比如在Ohypo和Shypo的诊断中，TSH就很常用。
不过，对老年人使用一般人群的TSH参考范围来诊断甲状腺疾病，是否合适呢?最近由中国医科大学附属第一医院内分泌与代谢病科主任单忠艳教授与滕卫平教授发表在Thyroid上的研究认为，虽然衰老与甲状腺功能障碍的患病率增加有关，但这些差异与不同的诊断标准、诊断指标、检测方法有关，究竟是“甲减”还是“假减”其实不一定。
作为诊断甲减的主要指标之一，了解正常老年人的TSH水平尤其重要。因此，研究在2010~2011年期间，随机抽取了中国10个城市的15，008名成年受试者，检测了他们的尿碘浓度(UIC)、血清TSH、甲状腺过氧化物酶抗体(TPOAb)和甲状腺球蛋白抗体(TgAb)滴度。当血清TSH水平异常时，则进一步检测游离甲状腺素(FT4)和/或游离三碘甲腺原氨酸(FT3)的水平。
结果发现，如果使用一般人群的参考标准，那么≥65岁的老年人中，这两种疾病的患病率会显著升高(P均<0.001)，TPOAb和/或TgAb抗体阳性与老年人亚临床甲减的患病率相关。实际上，血清TSH水平会随年龄增长而增加。如果使用年龄特异性血清TSH参考范围，那么老年人亚临床甲减的患病率会骤降至3.3%，显著低于使用一般人群参考范围时的患病率(3.3% vs 19.87%)。 而甲亢和亚临床甲亢的患病率则没有显著变化。
虽然持续的亚临床甲减可能影响心脏的结构和功能，增加心力衰竭、心血管事件和死亡风险，但这种相关性尚未在65/80岁以上的人群得到证实。错误地进行甲状腺素替代治疗，反而可能有害。因此，研究建议在老年人中使用年龄特异性血清TSH参考范围来诊断甲状腺疾病，以避免误诊和误治。
