甲状腺肿大俗称“粗脖子”、“大脖子”或“瘿脖子”。甲状腺位于颈部气管前下方，外形轮廓模糊，难以辨认。在正常情况下，甲状腺是既看不到又摸不着的。当甲状腺重量超过35克时，望诊能发现腺体的外形，有时可察觉结节，此时则表明甲状腺已经肿大。但在显着消瘦的病人中，甲状腺体(尤其是峡部)比较突出，可被误认为是甲状腺肿大，须加注意。如作吞咽动作，可随吞咽动作而上下移动，此可与颈前其他包块作鉴别。